Azamara boekt succes dankzij sterke positie in upper-premiumsegment

“Wij bevinden ons in het upper-premiumsegment en daar zijn we trots op,” zegt Dondra Ritzenthaler, CEO van Azamara Cruises.

“We trekken gasten aan die niet voor de luxe merken willen betalen, maar ook reizigers die opwaarderen vanaf een premiumschip en op zoek zijn naar een kleiner schip met een hoogwaardig product.

Daar blijven we ons op richten. We zijn marktleider in kleinschalige cruises met volledige bestemmingsbeleving.”

Met vier kleine zusterschepen kan Azamara varen waar grote schepen niet komen, legt Ritzenthaler uit.

“Een voorbeeld: wij kunnen de rivier op naar Sevilla, op vijf minuten van het centrum aanleggen en daar twee dagen blijven.”

Verkoopacties

Ritzenthaler noemt de Black Friday- en Cyber Monday-acties het voorgerecht voor het hoogseizoen.

“Het boekingsmoment is net zo goed als de eerste drie weken van januari,” zegt ze. “We leren daarvan en starten daarna het wave-seizoen.”

Het bedrijf, eigendom van investeringsmaatschappij Sycamore Partners, heeft de vaarschema’s eerder dan ooit geopend, tot en met 2028. Daarnaast zijn er 13.500 nieuwe excursies toegevoegd, waaronder meer dan 250 avondtours.

“We nemen de tijd. Onze schepen blijven laat in de haven en vaak ook ’s nachts. Je hoeft niet om 8 uur van boord en om 15 uur terug te zijn,” legt Ritzenthaler uit.

Ook zijn er de bekende Azamazing-avonden, waarbij alle gasten een cultureel evenement meemaken in één haven tijdens hun cruise.

2026

“We zijn dit jaar terug in Alaska,” vervolgt Ritzenthaler. “Onze gasten vroegen erom en we willen ze niet aan de concurrentie verliezen.”

Het is de eerste keer in zeven jaar dat Azamara weer in Alaska vaart, met een compleet programma inclusief drie- en vijfdaagse voor- en natrips.

Daarnaast vaart Azamara nu het hele jaar door in Europa en is het Japan-programma uitgebreid met afvaarten in zowel de lente als de herfst.

De best presterende cruises zijn vaak unieke belevenissen. Dat aanbod is gegroeid van zes naar 22 reizen, waaronder cruises gekoppeld aan evenementen zoals de Grand Prix van Monaco en het British Open golftoernooi. Ook drie zonsverduisteringscruises voor 2026 behoren tot de toppers.

Ritzenthaler benadrukt dat de focus blijft op bestemmingsbeleving.

“We hebben 33 nieuwe land-intensieve cruises toegevoegd en meer dan 150 gerechten die passen bij de bestemmingen waar we komen.”

Ondersteuning voor reisagenten

Nieuw is de Anything Azamara-hotline, speciaal voor reisadviseurs die nog niet eerder met Azamara hebben gewerkt.

86 procent van de boekingen komt via reisagenten, en Ritzenthaler zet sterk in op die samenwerking. Er zijn al meer dan 500 eerste boekingen van nieuwe partners binnengekomen.

“We willen dat ze een nummer hebben om alles te vragen. Het werkt uitstekend. Ze zien dat we in hen én in de consument investeren,” aldus Ritzenthaler.

Ook is de Azamara World Academy uitgebreid, het trainings- en certificeringsplatform van het merk.

Ritzenthaler werd CEO in 2024, na een lange carrière als vicepresident sales bij Celebrity Cruises. Haar sterke band met reisadviseurs was een belangrijke reden voor haar benoeming.

“We investeren in hen met marketing, commissies, conferenties, trainingen en meer,” zegt ze. “Ze zien dat we hen waarderen en dat helpt.”