CEO van Semester at Sea maakt plannen voor de Ambella bekend

Het onderwijsprogramma Semester at Sea gaat zijn vaste vertrekhaven verplaatsen van Bremerhaven naar IJmuiden, vlakbij Amsterdam. Dit gebeurt zodra het programma in 2028 overstapt op de Ambella, het schip waarmee Ambassador Cruise Line haar nieuwe Duitse merk Ambassador Kreuzfahrten lanceert.

Het Institute for Shipboard Education (ISE), de organisatie achter Semester at Sea, laat weten dat het merendeel van de huidige bemanning mee overstapt naar het nieuwe schip.

Scott Marshall, president en CEO van ISE, deelde deze plannen tijdens een online bijeenkomst voor oud-studenten, kort nadat bekend werd dat Ambassador Cruise Line het schip Oceania Sirena had overgenomen van Norwegian Cruise Line Holdings.

De Sirena blijft nog tot het voorjaar van 2028 varen voor Oceania Cruises via een leaseback-constructie. Daarna wordt het schip omgedoopt tot de Ambella en gaat het in de zomer varen voor Ambassador Kreuzfahrten. Semester at Sea huurt het schip vervolgens zo'n acht maanden per jaar, te beginnen met de reis van het najaar van 2028.

Volgens Marshall loopt dit huurcontract voor tien jaar, met een optie tot verlenging. De opzet lijkt op de huidige afspraak met de World Odyssey, die tot de voorjaarsreis van 2028 het varende klaslokaal van het programma blijft.

Amsterdam vervangt Bremerhaven

Op dit moment haalt Semester at Sea de World Odyssey elk najaar op in Bremerhaven en brengt het schip er na de voorjaarsreis ook weer terug. Met de nieuwe afspraak met Ambassador verschuift dat wisselmoment naar IJmuiden.

"Amsterdam heeft een grote luchthaven en ligt maar een klein stukje van IJmuiden vandaan, dus dit is voor ons eigenlijk een verbetering," aldus Marshall.

Bemanning en kapiteins

Marshall vertelt dat ISE al vroeg in de gesprekken had aangegeven dat de bemanning van de World Odyssey moest kunnen overstappen naar het nieuwe schip. Ambassador stond hier open voor, omdat de rederij zelf geen bemanning heeft voor het extra schip.

"We willen dat zoveel mogelijk mensen na het voorjaar van 2028 met ons meegaan naar de reis in het najaar," zegt hij.

Daarnaast krijgt ISE via de overeenkomst een belangrijke stem in de keuze van de kapiteins. Het programma wil de huidige kapiteins van de najaars- en voorjaarsreizen, die in dienst zijn bij het technische beheerbedrijf van het schip, graag behouden.

Verbouwing tot klaslokalen

Een klein team van ISE bekeek het schip afgelopen februari twee dagen lang. Deze week gaat een grotere groep samen met Ambassador aan de slag om de klaslokalen te plannen en te bepalen hoe de hutten worden verdeeld tussen studenten, docenten en andere deelnemers.

"Dit zijn cruiseschepen, ze zijn niet gebouwd voor een academische omgeving," zegt Marshall. Niet elk schip is geschikt voor zo'n verbouwing, voegt hij toe.

Volgens Marshall is het nieuwe schip iets groter dan de World Odyssey en heeft het meer hutten en meer balkons. Ook is er een ruimere keuze aan hutten voor oudere deelnemers en een fitnessruimte met hardlooppiste. De Starlink-internetverbinding blijft behouden.

De zoektocht naar een nieuw schip duurde tweeënhalf jaar en werd geleid door een speciale werkgroep onder leiding van ISE-bestuurslid Marisa Huber.

Geen wereldreizen in één keer

Marshall verwacht niet dat het programma binnenkort weer wereldreizen zonder tussenstops gaat aanbieden. Hij noemt de hogere vaarsnelheid die daarvoor nodig is, de hogere brandstofkosten, het risico op te late aankomsten in havens en de wens van het programma om langer in havens te blijven. Elke reis bezoekt nog altijd minstens drie werelddelen en tot elf landen.

Marshall zegt dat de brandstofprijs momenteel boven de €100 per vat ligt. ISE dekt zich hiertegen in via een tussenpersoon, rekent reizigers vooraf een brandstoftoeslag en voegt af en toe een extra toeslag toe.

ISE heeft bij Ambassador aangegeven af en toe te willen aanleggen in Amerikaanse havens, en Marshall zegt dat er voorzichtige plannen zijn voor reizen speciaal voor oud-studenten. Beide zijn nog niet bevestigd. De route voor het najaar van 2028 wordt naar verwachting in maart of april 2027 bekendgemaakt.