Lindblad neemt belang in twee luchtvaartmerken in grootste deal ooit

Lindblad Expeditions Holdings heeft een meerderheidsbelang genomen in White Desert, een luxe Antarctica-onderneming, en in Echo Charlie, een nieuw luchtvaartmerk dat gespecialiseerde toegang biedt tot bestemmingen wereldwijd.

Het belang van 60 procent in White Desert en Echo Charlie werd overgenomen voor een totale prijs van ongeveer €61 miljoen in contanten, plus ongeveer €6 miljoen aan liquide middelen op de balans.

Dit bedrag kan nog worden aangepast op basis van gebruikelijke correcties voor werkkapitaal, kasgeld en schulden.

Volgens Lindblad markeert deze strategische overname het begin van een nieuw hoofdstuk voor reizen naar Antarctica. De bedrijven blijven wel als zelfstandig aanbod bestaan.

"Hoewel dit de grootste transactie is in de geschiedenis van het bedrijf, is het veel meer dan een zakelijke deal: het is een krachtig partnerschap tussen twee bedrijven die al decennialang de grenzen verleggen van wat belevenisreizen kunnen zijn," zegt Natalya Leahy, directeur van Lindblad.

White Desert werd in 2005 opgericht door Patrick Woodhead, die oprichter en voorzitter van het bedrijf is. Het bedrijf vliegt klanten naar het afgelegen binnenland van Antarctica, met onder meer een reis naar de geografische Zuidpool en een bezoek aan een kolonie van meer dan 20.000 keizerspinguïns.

Door de krachten te bundelen zien de twee bedrijven volop kansen om het aanbod van White Desert uit te breiden, onder meer met nieuwe kampen en gastervaringen en een sterkere logistiek.

"Na twintig jaar pionieren met toerisme in het binnenland zijn we vereerd om de krachten te bundelen met mensen die precies hetzelfde deden, alleen veertig jaar eerder aan de kust van Antarctica. Met een gedeelde visie op kleinschalig, verantwoord reizen kijken we vol enthousiasme naar de toekomst," zegt Woodhead.

De rederij ondersteunt ook de ontwikkeling van een gloednieuw merk: Echo Charlie, dat met een volledig gerestaureerd DC-3-vliegtuig telkens twaalf gasten meeneemt naar enkele van de minst bezochte gebieden ter wereld.

"Door onze luchtvaartexpertise verder te brengen dan Antarctica, verkent Echo Charlie met zijn reizen de verste uithoeken van de wereld, van Colombia tot Patagonië en van de Faeröer tot Groenland. Dit is puur avontuur, veilig en toegankelijk gemaakt: de enige vraag is waar we hierna naartoe gaan," aldus Woodhead.

Patrick Woodhead wordt voorzitter van White Desert en directeur van Echo Charlie, en gaat daarnaast bij Lindblad Expeditions aan de slag als strategisch adviseur voor innovatie.

Lindblad heeft ook de verwachtingen voor de omzet, de netto-opbrengst per beschikbare gastnacht en de aangepaste EBITDA voor heel 2026 naar boven bijgesteld vanwege de overnames.

Vergeleken met de cijfers uit het tweede kwartaal gaat Lindblad voor heel 2026 nu uit van:

• Tour-omzet: van €850 tot €880 miljoen
• Netto-opbrengst per beschikbare gastnacht: van 5,5 tot 6,5 procent
• Aangepaste EBITDA: van €140 tot €148 miljoen