MSC Foundation plant bedreigde hertshoornkoralen bij Browns Cay

De MSC Foundation, het goededoelenfonds van MSC Cruises, heeft een nieuwe stap gezet in het herstel van koraalriffen in de Bahamas. Bij een rif nabij Browns Cay zijn 32 in een kwekerij opgegroeide fragmenten van het ernstig bedreigde hertshoornkoraal uitgeplant.

Met deze actie komt het totaal binnen het Super Coral Reefs Program op 285 geplante koralen.

Omdat mariene wetenschappers later deze zomer hoge zeewatertemperaturen verwachten, houdt de stichting uit voorzorg een deel van de koraalfragmenten nog even in de onderwaterkwekerijen. Die gaan pas het rif op als de omstandigheden gunstiger zijn.

Bijna verdwenen uit de Caribische Zee

Het hertshoornkoraal komt alleen in het Caribisch gebied voor en is ernstig bedreigd. Sinds de jaren tachtig is naar schatting 97 procent van de populatie in de regio verdwenen. Op veel plekken verdween de soort helemaal na de mariene hittegolf van 2023-2024.

Voor de Bahamas blijft het hertshoornkoraal volgens de stichting een onmisbare rifbouwer. De soort ondersteunt niet alleen het onderwaterleven, maar ook de lokale economie.

"Er worden dit jaar uitzonderlijk warme zeewatertemperaturen voorspeld, waardoor koralen flink onder druk kunnen komen te staan", zegt Emeline Bouchet, manager van het mariene programma bij het Ocean Cay Marine Conservation Center.

"De juli-prognose van NOAA Coral Reef Watch voorspelt tot in september verbleking op niveau 2 voor de noordelijke Bahamas. Daarom hebben we meer fragmenten in onze onderwaterkwekerijen gehouden, waar het team ze goed in de gaten kan houden. Herstel gaat niet alleen om zoveel mogelijk koralen planten, maar ook om ze de beste kans geven om te overleven."

Zo werkt het programma

Binnen het programma groeien koraalfragmenten eerst op in onderwaterkwekerijen. Daarna worden ze voorzichtig teruggeplaatst op natuurlijke riffen. Dat helpt het rif zich te herstellen en levert gegevens op die van pas komen bij toekomstige herstelprojecten.

De locatie bij Browns Cay is gekozen na onderzoek naar het rif en de biodiversiteit ter plaatse. Daaruit bleek dat de omstandigheden er geschikt zijn.

De mariene wetenschappers gaan de riffen rond Ocean Cay maandelijks controleren. Zo houden ze de gezondheid en weerbaarheid van zowel de geplante als de natuurlijke koralen bij.

Zodra de mariene hittegolf voorbij is, gaat het uitplanten verder. De kwekerij wordt dan opnieuw gevuld met nieuwe koraalfragmenten.