Metaglas verandert het uitzicht vanaf riviercruiseschepen

Eeuwenlang waren ramen op schepen niet meer dan kleine patrijspoorten. Die openingen waren oorspronkelijk bedoeld voor kanonnen en werden pas later dichtgemaakt en hergebruikt toen scheepskanonnen plaatsmaakten voor passagiersvervoer.

Op de riviercruiseschepen van tegenwoordig zijn die kleine patrijspoorten grotendeels verdwenen. Ze zijn vervangen door enorme glazen wanden van vloer tot plafond, waardoor passagiers helemaal kunnen opgaan in het uitzicht in plaats van er slechts naar te kijken door een klein raampje.

Metaglas is een Nederlands familiebedrijf uit Tiel dat al vijftien jaar meewerkt aan die verandering.

Het bedrijf werd vijftig jaar geleden opgericht als maker van slanke aluminium raam- en gevelsystemen voor woningen en bedrijfspanden. In 2010 stapte Metaglas de maritieme markt in met renovatiewerk aan bestaande riviercruiseschepen.

Inmiddels zijn de glassystemen van het bedrijf op meer dan honderd schepen geïnstalleerd, waarbij de focus grotendeels is verschoven naar nieuwbouwprojecten.

"De belevenis van de passagier speelt natuurlijk een enorm belangrijke rol in het ontwerp van moderne riviercruiseschepen," zegt Erik Rekveld, technisch-commercieel adviseur bij Metaglas.

"Cruisemaatschappijen willen dat hun hutten, restaurants en gemeenschappelijke ruimtes veel opener aanvoelen en nauwer verbonden zijn met het landschap waar het schip doorheen vaart. Dat geeft een veel mooiere ervaring."

Die vraag is goed te zien in het verticaal schuivende raamsysteem dat Metaglas speciaal voor passagiershutten heeft ontwikkeld, met twee glazen panelen.

Het bovenste paneel kan omlaag schuiven voor ventilatie, terwijl het onderste paneel op zijn plek blijft als een doorzichtige balustrade. Zo ontstaat een groot open gedeelte in de gevel, zonder het gewicht en de ruimte die een traditioneel balkon nodig heeft.

Renovatiewerk, de markt waarmee Metaglas ooit in de scheepsbouw terechtkwam, blijft ook nog altijd een deel van het bedrijf, aldus Rekveld. Het vernieuwen van de beglazing van een ouder schip kan het comfort en de uitstraling flink verbeteren, zonder dat het hele schip verbouwd hoeft te worden.

Volgens Rekveld is de grootste technische uitdaging tegenwoordig het vinden van een balans tussen maximale transparantie en het gewicht en de sterkte van de constructie, terwijl ook rekening gehouden moet worden met de bewegingen en krachten die een schip te verduren krijgt en die bij een gebouw op land niet spelen.

"Het zou vaak een stuk makkelijker zijn om grotere profielen te gebruiken of gewoon meer materiaal toe te voegen," legt Rekveld uit. "Maar op een riviercruiseschip werkt dat juist tegen twee van je belangrijkste doelen in: een onbelemmerd uitzicht behouden en het gewicht zo laag mogelijk houden."

Metaglas werkt aan veel dunnere glascomposities en slankere aluminium profielen, waarmee gewicht bespaard kan worden zonder in te leveren op isolatie of veiligheid.

Aluminium kan steeds opnieuw gerecycled worden, en elke kilo die van de bovenbouw af gaat, zorgt voor een lager brandstofverbruik van het schip.

"Echt elke kilo telt aan boord van een schip," zegt Rekveld. "Een lager gewicht betekent dat er veel minder massa verplaatst hoeft te worden, wat bijdraagt aan een veel efficiënter energie- en brandstofverbruik."

Het productaanbod van het bedrijf reikt inmiddels verder dan hutramen alleen. Metaglas maakt ook horizontaal schuivende ramen, glazen balkons, beloopbare lichtkoepels, elektrisch bedienbare toegangsdeuren, vouwwanden en gelijmde beglazing voor restaurants aan boord. Dit alles wordt in eigen huis ontwikkeld, samen met scheepswerven en andere technische partners.