Mexico wijst Royal Caribbean’s Perfect Day-project af

Mexico blokkeert plannen voor Perfect Day Mexico

De Mexicaanse autoriteiten hebben het Perfect Day Mexico-project van Royal Caribbean afgewezen vanwege ernstige zorgen over de impact op het Meso-Amerikaanse rif en kwetsbare kustecosystemen. Tijdens een persconferentie op 19 mei verklaarde minister van Milieu Alicia Bárcena dat het project geen goedkeuring zal krijgen en dat het bedrijf stappen zet om zich terug te trekken.

Volgens analist Xian Siew van BNP Paribas is de beslissing een grote tegenslag voor de strategie van Royal Caribbean om meer privébestemmingen te ontwikkelen. Perfect Day Mexico werd gezien als een nog grotere trekpleister dan Perfect Day CocoCay en moest de ervaring in het westelijke Caribisch gebied versterken, onder andere door het cruisemarktpotentieel vanuit Texas te vergroten.

Groot waterpark met hoge capaciteit

Het geplande waterpark van 90 hectare zou meer dan 30 glijbanen krijgen, waaronder een toren van ruim 50 meter hoog met de naam Jaguar’s Peak. Verder stonden meerdere zwembaden, bars en strandclubs op de planning. De bestemming zou dagelijks tot 21.000 bezoekers kunnen ontvangen.

President Claudia Sheinbaum benadrukte tijdens dezelfde persconferentie dat het gebied een cruciale ecologische functie heeft en dat er geen activiteiten mogen plaatsvinden die het rif of de kustnatuur aantasten.

Reacties van Royal Caribbean en milieuorganisaties

Royal Caribbean liet aan Reuters weten dat het bedrijf optimistisch blijft over investeringen in Mexico en de komende weken met betrokken partijen wil spreken over lokale werkgelegenheid en milieumaatregelen. Milieuorganisatie Greenpeace waarschuwde echter dat de regio op een “kritiek moment” staat en dat uitbreiding van cruisetoerisme grote ecologische gevolgen kan hebben.

Een petitie op Change.org om het project te stoppen verzamelde meer dan vier miljoen handtekeningen. De initiatiefnemers stellen dat het waterpark zou worden gebouwd op beschermd mangrovegebied, wat zowel de toegang van de lokale gemeenschap tot stranden als het voortbestaan van mariene soorten in gevaar zou brengen.

Volgens Infobae waarschuwen milieuactivisten dat het project zou leiden tot ontbossing van meer dan 90 hectare jungle en mangrove, verlies van leefgebied voor dieren en verdere aantasting van een van de meest waardevolle ecosystemen van Mexico. Het gebied is onder meer leefgebied van jaguars en vormt een belangrijke broedplaats voor zeeschildpadden langs de kust.

Onzekerheid rond andere projecten

Royal Caribbean werkt aan meerdere nieuwe bestemmingen, waaronder Royal Beach Clubs in Nassau, Santorini en Cozumel. Door de afwijzing van Perfect Day Mexico is er volgens Siew echter onzekerheid ontstaan over de toekomst van het Cozumel-project. Hoewel Royal Caribbean andere mogelijkheden heeft om groei in opbrengsten te realiseren, maakt de analist duidelijk dat het verplaatsen van het Perfect Day-project lastig zal zijn, mede omdat de rederij in 2025 de cruisehaven van Costa Maya heeft overgenomen.

Siew verwacht dat er mogelijk een alternatief wordt gezocht, maar dat dit waarschijnlijk vertraging oplevert ten opzichte van de oorspronkelijke opening die eind 2027 gepland stond.