Nieuwe terminal Port Canaveral wordt gedeeld door alle rederijen

Alle grote cruisemaatschappijen die actief zijn vanuit de Space Coast in Florida willen hetzelfde: meer ruimte in Port Canaveral.

Daarop heeft havenbaas John Murray een duidelijk antwoord. Volgens hem komt er weliswaar een nieuwe terminal, maar die wordt niet exclusief toegewezen aan één rederij.

De nieuwe faciliteit, Cruise Terminal 4, staat gepland voor oplevering in 2029. Deze terminal zal specifiek worden ingezet voor grote cruiseschepen en op basis van gedeeld gebruik worden geëxploiteerd.

Murray benadrukt dat rederijen pas extra capaciteit krijgen als ze hun bestaande faciliteiten optimaal benutten. Wie zijn huidige terminal niet efficiënt gebruikt, komt niet direct in aanmerking voor uitbreiding.

De maatregel komt op een moment dat Port Canaveral vrijwel op maximale capaciteit draait. De haven heeft zelfs meer passagiers verwerkt dan Miami en geldt momenteel als de drukste cruisehaven ter wereld.

Ondanks dat de haven al beschikt over Cruise Terminal 3, geschikt voor de grootste schepen, wordt deze momenteel niet optimaal benut. Een schip met ongeveer 3.500 passagiers ligt hier regelmatig aan, wat volgens de haven niet efficiënt is voor zo’n grote terminal.

De haven wil daarom in de toekomst strenger sturen op welke schepen waar aanmeren en hoe de beschikbare ligdagen worden verdeeld.

Het delen van terminals is overigens niets nieuws in Port Canaveral. Meerdere rederijen zoals Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line en Celebrity Cruises maken al gebruik van dezelfde faciliteiten.

De vraag naar ligplaatsen blijft groeien, mede doordat rederijen nieuwe schepen blijven bestellen. Daarbij speelt de keuze van vertrekhaven een belangrijke rol bij investeringsbeslissingen.

Rederijen willen zekerheid over waar hun schepen op lange termijn kunnen opereren. Discussies over inzet van nieuwe schepen gaan inmiddels vaak al richting de jaren 2030.

Een belangrijk knelpunt is echter niet de haven zelf, maar de infrastructuur eromheen. De belangrijkste toegangsweg, Route 528 tussen Orlando en de haven, is een tweebaansweg die al jaren onder druk staat.

Plannen om deze weg uit te breiden bestaan al lang, maar zijn vertraagd. Volgens de huidige planning kan voltooiing zelfs tot 2045 of 2050 duren.

Volgens Murray is dat te laat. De huidige situatie leidt bij ongelukken al snel tot lange files, wat de bereikbaarheid van de haven ernstig belemmert.

Daarom roept de haven op tot samenwerking met de overheid én de cruise-industrie om sneller te investeren in infrastructuur.

De ontwikkeling van nieuwe terminals wordt direct gekoppeld aan deze verbeteringen. Zonder oplossing voor het verkeersprobleem komen er voorlopig geen extra uitbreidingen.

Tegelijkertijd investeert de haven wel in bestaande faciliteiten. Zo wordt Cruise Terminal 5 flink uitgebreid en komt er een nieuwe parkeergarage met ruimte voor ongeveer 3.700 auto’s.

Parkeren is cruciaal, omdat het merendeel van de passagiers met de auto arriveert. Voor grote schepen zijn duizenden parkeerplaatsen per terminal nodig.

De groei van de haven heeft ook invloed op de omgeving. Het aantal hotels in de buurt is sterk gestegen en er zijn nog meer projecten gepland.

Daarnaast profiteren ook andere bedrijven, zoals vervoersdiensten en tankstations, van de toenemende stroom cruisepassagiers.

Met de nieuwe terminal wil Port Canaveral blijven groeien, maar wel op een gecontroleerde manier waarbij capaciteit, infrastructuur en vraag beter op elkaar worden afgestemd.