Nieuwste cruiseresort van Carnival Cruise Line opent feestelijk zijn deuren

Carnival Cruise Line heeft officieel de langverwachte bestemming Celebration Key geopend. Duizenden gasten werden verwelkomd op deze nieuwe tropische hotspot aan het strand van Grand Bahama.

De eer van het eerste bezoek ging naar de Carnival Vista, die op zaterdag 19 juli 2025 als eerste aanmeerde. Dit markeert het begin van een nieuw hoofdstuk voor de rederij.

De aankomst van de Vista en haar 4.800 passagiers werd groots gevierd. Met vuurwerk, livemuziek en een symbolisch slot dat werd geopend, gaf Carnival het startsein voor wat zij een waar paradijs noemen.

Een vrolijke ontvangst volgde met een brassband, zangers en prominente gasten. Onder andere Carnival-president Christine Duffy, CEO van Carnival Corporation Josh Weinstein en de goedlachse ‘Chief Fun Officer’ Shaquille O’Neal waren aanwezig, samen met Bahamaanse hoogwaardigheidsbekleders voor het officiële doorknippen van het lint.

“Vandaag is een bijzonder moment. We openen de eerste fase van onze investering van maar liefst €600 miljoen – en dit is nog maar het begin… We hebben de perfecte stranddag gecreëerd, of je nu op zoek bent naar actie of juist wilt ontspannen onder een palmboom.”

Christine Duffy

Na meer dan 25 jaar voorbereiding is Celebration Key nu geopend voor gasten om te zwemmen, zonnen en ontdekken.

De feestelijkheden gingen verder in de adults-only Pearl Cove Beach Club, waar een toost werd uitgebracht, en in de nieuwe winkelzone Lokono Cove, waar een officieel lint werd doorgeknipt.

Shaquille O’Neal opende zelfs persoonlijk het nieuwe basketbalveld op het eiland met de eerste worp.

Met fase 1 van het project is er al een aanlegsteiger in gebruik die ruimte biedt aan twee schepen. Intussen is fase 2 al gestart, waarmee de pier nog verder wordt uitgebreid voor extra capaciteit.

Wat kun je verwachten op Celebration Key?

John Heald, de bekende ambassadeur van Carnival, was aanwezig op het eiland om alles te laten zien. Hij gaf updates en rondleidingen, waarbij hij onder andere het overdekte zitgedeelte, de swim-up bar, de vele strandwachten en alle strandfaciliteiten liet zien.

Elke gast ontvangt één gratis maaltijd bij een van de 14 informele eetgelegenheden op het eiland. De porties zijn royaal en bevatten onder meer kipnuggets, hamburgers, macaroni met kaas, friet en een grote koek als toetje.

Wie op zoek is naar wat meer luxe, kan terecht bij onder andere Gill’s Grill, waar de focus ligt op visgerechten. Betalen kan met de bekende Sail & Sign-kaart of een persoonlijke creditcard – het eiland is volledig contantloos.

Verder kunnen gasten genieten van de grote lagune, winkelen bij lokale kraampjes, cabana’s huren of actief blijven met glijbanen, kajakverhuur en jetski’s.

Een handige tip van Heald: neem je strandhanddoek van het schip mee, want tijdens het eerste bezoek waren de handdoekstations nog niet operationeel.

Zijn er haaien bij Celebration Key?

Ondanks alle opwinding waren er ook vragen van bezorgde gasten over mogelijke haaien bij het eiland. Celebration Key ligt namelijk vlak bij Grand Bahama, niet ver van het bekende gebied Tiger Beach.

Een ouder stelde John Heald de vraag of het eiland wel veilig was voor kinderen, gezien de aanwezigheid van haaien in de regio.

“Celebration Key hoort bij Grand Bahama. Er zijn geen meldingen van haaienproblemen door gasten of onze bemanning,” antwoordde Heald. Hij voegde daar later met een knipoog aan toe: “Ik kan met zekerheid zeggen dat er morgen en de komende week geen haaien zullen zijn, want ze zijn allemaal te zien op National Geographic.”

Haaienaanvallen in de Bahama’s zijn overigens zeldzaam – sinds 1580 zijn er slechts 34 geregistreerd. Voor wie ze toch graag veilig wil zien, biedt Carnival een excursie met een glazen bodemboot én haaienervaring aan.

Voor gezinnen die liever helemaal geen risico nemen, zijn er twee grote zwembaden met zoet water: Starfish Lagoon voor families en Calypso Lagoon, speciaal voor volwassenen. In beide lagunes zijn geen haaien te vinden.

En dit is nog maar het begin

Na de eerste aanloop van de Vista, bracht ook de Carnival Conquest een bezoek aan Celebration Key op zondag 20 juli.

Op vrijdag 25 juli wordt de Mardi Gras verwacht, het eerste schip uit de Excel-klasse.

Uiteindelijk zullen alle 20 Carnival-schepen Celebration Key opnemen in hun routes, met vertrek vanuit tien verschillende Amerikaanse havens.

Met zon, muziek en een tropisch sfeertje heeft Celebration Key zijn feestelijke start zeker niet gemist – al zijn de enige ‘golven’ voorlopig vooral van blijdschap.