Okaloosa County bevestigt afronding van sanering voor oceaanliner

Sanering van de SS United States afgerond

Okaloosa County heeft bekendgemaakt dat de SS United States klaar is om te worden afgezonken, nu het volledige milieusaneringsproces is afgerond. In een update op sociale media liet de county weten dat het voormalige passagiersschip nu wacht op goedkeuring van diverse overheidsinstanties.

Het project, dat in oktober 2024 van start ging, heeft als doel om het in 1952 gebouwde schip te veranderen in het grootste kunstmatige rif ter wereld. Zodra de laatste goedkeuringen van het U.S. Army Corps of Engineers en de Environmental Protection Agency (EPA) zijn verleend, wordt een datum vastgesteld voor de gecontroleerde afzinking.

Volgens de county bedroeg het projectbudget ongeveer €13 miljoen. Dit bedrag omvatte de aankoop, het transport, de plaatsing en de volledige sanering van de SS United States. Een deel van de middelen wordt daarnaast gebruikt voor een donatie aan het geplande landmuseum van de SS United States Conservancy.

Toekomstig kunstmatig rif

Het schip, dat oorspronkelijk was ontworpen voor de Noord-Atlantische vaart, zal worden afgezonken op een locatie 22 mijl ten zuiden van Destin-Fort Walton Beach. De county verwacht dat de plaatsing van het schip een grote impuls zal geven aan het toerisme in de regio.

“We verwachten dat er miljoenen euro’s extra in de toeristenindustrie zullen vloeien. De economische impact zal in de hele staat merkbaar zijn, omdat mensen van over de hele wereld hierheen komen om het schip te duiken,” aldus de county.

Bezoekers krijgen niet alleen de kans om het voormalige oceaanschip te duiken, maar kunnen ook het museum bezoeken dat bij het project hoort. Dit zal volgens de county een breed scala aan lokale bedrijven ondersteunen, waaronder hotels, restaurants en winkels.

Daarnaast zullen zowel commerciële vissers als sportvissers profiteren van het nieuwe rif, omdat het schip naar verwachting veel vissoorten zal aantrekken. De county benadrukte dat het project ook aanzienlijke voordelen biedt voor het mariene ecosysteem, doordat het schip een nieuw en hard nodig leefgebied creëert.

Okaloosa County gaf verder aan dat het project de geschiedenis van de SS United States behoudt, in plaats van het schip te laten slopen. Er wordt samengewerkt met mediabedrijven om documentaires te maken over het schip en het project. Tot slot meldde de county dat de sanering volledig volgens de geldende normen is uitgevoerd, zodat het schip veilig kan worden afgezonken.