Passagier van Carnival Mardi Gras gearresteerd nadat verontrustende video's werden gevonden bij douanecontrole

Vondst tijdens douanecontrole na ontscheping

Een passagier van Carnival Cruise Line is in hechtenis genomen nadat autoriteiten verontrustende inhoud aantroffen op zijn mobiele telefoon tijdens een controle bij de Amerikaanse douane. De man, geïdentificeerd als Anthony Ridings, was net van boord gegaan van de Carnival Mardi Gras toen hij tijdens de standaardprocedure werd tegengehouden.

Aanvankelijk bestond het vermoeden dat Ridings mogelijk in het bezit was van illegaal materiaal met minderjarigen. Toen zijn telefoon werd onderzocht, troffen agenten echter meerdere video's aan waarin volwassenen seksuele handelingen verrichten met dieren. Dergelijke beelden vallen onder dierenmishandeling volgens de wetgeving van Florida.

Onderzoek gestart na ontscheping

De autoriteiten hebben niet bekendgemaakt hoe Ridings precies onder de aandacht kwam. Handhavingsinstanties geven aan dat cruiseschepen verdachte downloads via het boordnetwerk kunnen detecteren, wat na terugkeer in een Amerikaanse haven aanleiding kan zijn voor nader onderzoek.

“Ridings werd tegengehouden door onze collega's van Customs and Border Patrol vanwege mogelijke bezit van illegaal materiaal op zijn telefoon…” verklaarde sheriff Wayne Ivey in een bericht op sociale media.

“Maar toen agenten de video's bekeken, vonden ze geen materiaal met minderjarigen, maar gedownloade video's van volwassenen die seksuele handelingen verrichten met honden,” vervolgde Ivey.

Na de ontdekking werd Agent Josh Strait van de Internet Crimes Against Children Unit naar Port Canaveral gestuurd om Ridings te ondervragen en het formele onderzoek te starten. Tijdens het verhoor zou Ridings hebben verklaard dat hij de video's had opgeslagen om zijn vrienden te “shockeren”.

Arrestatie na forensisch onderzoek

Hoewel niet officieel bevestigd, wordt aangenomen dat Ridings op 27 december 2025 van boord ging in Port Canaveral, waar de Mardi Gras tussen Caribische cruises door van passagiers wisselde.

 

Ridings werd niet direct gearresteerd. Zijn telefoon werd eerst onderzocht door een digitaal forensisch team om te bepalen of er nog meer illegaal materiaal aanwezig was.

“Ridings werd niet meteen aangehouden omdat Agent Strait de telefoon eerst liet onderzoeken door onze Digital Forensics Unit voor aanvullend bewijs,” aldus sheriff Ivey.

Na afronding van dat onderzoek werd een arrestatiebevel uitgevaardigd.

Ridings werd op oudejaarsavond gearresteerd in Daytona Beach en zit nog steeds vast. De borgsom is vastgesteld op €300.000.

Reacties en reactie van de rederij

Het nieuws over de arrestatie leidde tot veel reacties online. Veel mensen spraken hun opluchting uit dat de zaak tot aanklachten heeft geleid en riepen op tot streng optreden tegen iedereen die betrokken is bij het maken van dergelijke video's.

“Er lopen echt veel zieke mensen rond. Blij dat hij vastzit,” schreef een gebruiker.

Sheriff Ivey reageerde eveneens fel: “Kom op man, wie wil er in hemelsnaam naar zulke walgelijke, zieke, verknipte video's kijken of ze aan zijn vrienden laten zien?”

Zoals bij elke strafzaak geldt dat Ridings onschuldig wordt geacht totdat zijn schuld in de rechtbank is bewezen.

Carnival Cruise Line heeft geen openbare verklaring afgelegd over het incident, maar de rederij staat erom bekend volledig mee te werken aan onderzoeken van de autoriteiten wanneer daarom wordt gevraagd.