Royal Caribbean Group bevestigt Discovery Class en uitbreiding Celebrity-rivierenvloot

Royal Caribbean Group bevestigt Discovery Class en uitbreiding Celebrity-rivierenvloot

Royal Caribbean Group heeft officieel aangekondigd dat er een compleet nieuwe scheepsklasse komt voor Royal Caribbean International. Tegelijkertijd breidt het bedrijf de snelgroeiende rivieractiviteiten van Celebrity Cruises aanzienlijk uit.

Het concern heeft een overeenkomst gesloten met de Franse werf Chantiers de l’Atlantique voor de bouw van twee Discovery Class-schepen, met opties om nog vier extra schepen toe te voegen. Het eerste schip moet in 2029 in de vaart komen, gevolgd door een zusterschip in 2032, onder voorbehoud van de gebruikelijke voorwaarden zoals financiering.

Hoewel nog geen precieze details zijn vrijgegeven, liet Royal Caribbean Group eerder weten te kijken naar een iets kleiner nieuw generatieplatform. Daarmee lijkt het bedrijf een andere koers te kiezen dan de steeds grotere schepen die het sinds de introductie van de Oasis Class heeft gebouwd.

“Deze schepen laten zien wat er mogelijk is wanneer ontwerp en functie samenkomen, waardoor we onze gasten dichter bij de wereld brengen,” aldus Jason Liberty, voorzitter en CEO van Royal Caribbean Group. “Met onze samenwerking met Chantiers de l’Atlantique benutten we de toonaangevende scheepsbouwkennis van Frankrijk en nieuwe technologie om de sector opnieuw vorm te geven voor de komende decennia.”

De aankondiging werd gedaan tijdens de presentatie van de resultaten over het vierde kwartaal. Daaruit bleek een aangepast nettoresultaat van €2.80 per aandeel en totale inkomsten van €4.3 miljard.

Discovery Class markeert nieuwe fase voor Royal Caribbean

Michael Bayley, president en CEO van Royal Caribbean International, vertelde dat de Discovery Class volledig is gericht op het creëren van “bijzondere, unieke ervaringen – van vernieuwend design tot meeslepende momenten – waarbij elk detail is ontworpen om gasten op nieuwe manieren te verrassen.”

De samenwerking tussen Royal Caribbean Group en Chantiers de l’Atlantique gaat terug tot 1985, toen de werf de innovatieve Sovereign Class afleverde. Sindsdien zijn er 21 schepen voor het concern gebouwd, waaronder verschillende Oasis Class-schepen en de Edge Class van Celebrity Cruises. Op dit moment werkt de werf aan Oasis 7 en Celebrity Xcite.

Hoewel de naam en de eerste toelichting op de Discovery Class tot speculatie hebben geleid dat deze schepen meer op bestemmingen gericht zullen zijn, heeft Royal Caribbean nog niet bevestigd wat de operationele verschillen zullen zijn ten opzichte van bestaande klassen.

Celebrity River Cruises-vloot verdubbelt richting 2031

Naast de plannen voor nieuwe zeeschepen heeft Royal Caribbean Group ook aangekondigd dat het tien extra riviercruiseschepen bestelt voor Celebrity Cruises. Daarmee groeit de toekomstige Celebrity River Cruises-vloot naar twintig schepen in 2031.

De bouw is inmiddels gestart bij TeamCo in Nederland, waar het eerste schip, Celebrity Compass, wordt gebouwd. In 2027 gaan Celebrity Compass en Celebrity Seeker als eerste varen, gevolgd in 2028 door Celebrity Wanderer, Celebrity Roamer en Celebrity Boundless.

Het Europese rivierseizoen van 2028 is al te boeken en bevat 80 procent meer bestemmingen dan de start in 2027. Er staan meer dan 160 afvaarten gepland op de Rijn en de Donau, waaronder populaire reizen tijdens het tulpenseizoen en de kerstmarkten.

“De vraag naar Celebrity River Cruises is groter dan we hadden verwacht, en met een grotere vloot kunnen we deze ervaring delen met nog meer reizigers,” zei Liberty.

Laura Hodges Bethge, president van Celebrity Cruises, voegde toe: “Onze eerste seizoenlancering voor 2027 was binnen zes minuten volledig uitverkocht, wat laat zien hoe gewaardeerd onze service en gastvrijheid zijn.”

De introductie van de Discovery Class en de grote uitbreiding van de rivierenvloot laten zien dat Royal Caribbean Group inzet op groei in meerdere segmenten. Het bedrijf combineert innovatie binnen het oceaancruisen met een snelle uitbreiding in de premium riviercruisemarkt.