Royal Caribbean zet China centraal in strategie voor Azië

Royal Caribbean verstevigt zijn positie in China en richt zich tegelijk op heel Azië. De rederij speelt daarmee in op veranderende reisvoorkeuren en een groeiende vraag naar vakanties waarin beleving centraal staat.

Benjamin Bouldin, president van Greater China en managing director Azië bij Royal Caribbean, zegt dat China na 17 jaar aan investeringen nog altijd een cruciale markt is. De aanpak verschuift wel: van een strategie gericht op alleen China naar een breder Aziatisch platform dat Greater China, Zuidoost-Azië en andere regio's met elkaar verbindt.

Spectrum of the Seas vaart vanuit Shanghai en Hongkong

In het seizoen 2026-27 blijft de Spectrum of the Seas varen vanuit Shanghai en Hongkong. Volgens Bouldin vullen die twee thuishavens elkaar aan. Shanghai geeft toegang tot reizigers uit het Chinese vasteland en de groeiende uitgaande markt van het land. Hongkong is een internationale toegangspoort tot Zuidoost-Azië en tot langere reizen.

Het schip staat gepland voor meer dan 70 cruises van twee tot negen nachten, met zo'n 20 bestemmingen in Japan, Zuid-Korea en Vietnam. Royal Caribbean verwacht niet alleen Chinese reizigers aan boord, maar ook internationale gasten, vooral op de langere vertrekken vanuit Hongkong. Daarom is er aandacht voor meertalige service, een gevarieerd eetaanbod, entertainment en communicatie voor een steeds diversere groep gasten.

Meer keuze en flexibiliteit in 2027-28

Voor 2027-28 wil Royal Caribbean het Aziatische aanbod verbreden en flexibeler maken. Dat seizoen telt 56 vaarten van drie tot elf nachten naar 22 Aziatische bestemmingen. Nieuw zijn onder meer open-jaw cruises, waarbij je in een andere haven aankomt dan waar je vertrekt, zoals reizen met Yokohama als begin- en eindpunt.

Volgens Bouldin zoeken Chinese reizigers steeds vaker nieuwe ervaringen, diepgaandere bestemmingen en flexibiliteit, en minder vaak de klassieke shoppingreis. Dat beïnvloedt de productontwikkeling. Royal Caribbean wil cruisen neerzetten als een bredere vakantie met ontdekken, entertainment en tijd met familie en vrienden.

Schepen in heel Azië

Ook de inzet van de rest van de vloot past bij deze strategie:

• De Navigator of the Seas vaart vanaf oktober 2026 het hele jaar door vanuit Singapore.
• De Quantum of the Seas vaart van oktober 2027 tot en met maart 2028 vanuit Singapore.
• De Voyager of the Seas vaart van januari tot en met april 2028 vanuit Singapore en Hongkong, inclusief nieuwe rondreizen vanuit Hongkong en een route van Singapore naar Hongkong.

Nieuwe manier van verkopen

Royal Caribbean past zich ook aan op veranderingen in de Chinese reisdistributie, die zich steeds meer richt op zelfstandige reizigers en digitale verkoop. Via het platform Royal Partner+ krijgen reisagenten live beschikbaarheid, boekingsbevestigingen, verkooptools, training en ondersteuning bij evenementen. Eind van het tweede kwartaal waren er al meer dan 200 reispartners aangesloten, met bijna 6.000 geregistreerde gebruikers in meer dan 40 Chinese steden.

Bouldin spreekt van een "tweede gouden decennium" voor de Chinese cruisemarkt. Meer merken en meer variatie in het aanbod helpen de hele markt groeien. Royal Caribbean wil volgens hem minder concurreren met individuele merken en zich meer richten op moderne cruiseproducten en sterkere verbindingen tussen Aziatische markten.

De rederij ziet China en de bredere Azië-Pacific-regio als kansrijke groeimarkten voor de lange termijn. Daarbij zet ze in op onderscheidende producten, meeslepende reisroutes, internationale werving en betere regionale verbindingen.