Serafin Blazquez (Cruise Saudi): Ontwikkeling van de Arabische cruise-industrie

Serafin Blazquez, uitvoerend directeur bij Cruise Saudi, vertelde: “We zijn in 2021 opgericht om de cruise-industrie in Saoedi-Arabië te ontwikkelen. We hebben twee ambitieuze doelen: tien bestemmingen openen vóór 2030 en 1,33 miljoen cruisepassagiers bereiken in 2037.”

In een aflevering van de MedCruise Insider-podcast legde Blazquez uit dat het bedrijf verantwoordelijk is voor de volledige operatie binnen de cruisebranche, te beginnen bij de ontwikkeling van havens. Daaronder vallen ook het beheer van bestemmingen en de plekken die passagiers bezoeken in Saoedi-Arabië.

Op dit moment zijn de volgende havens operationeel: Jeddah, Yanbu, Saba Beach en Dammam.

Een bestemming creëren

Volgens Blazquez vereist het opbouwen van een cruisebestemming samenwerking met overheidsinstanties, private partners en internationale rederijen.

Het bedrijf heeft zowel bestaande als nieuwe haveninfrastructuur ontwikkeld om cruiseschepen te kunnen ontvangen. Cruise Saudi werkt samen met de overheid, touroperators en rederijen om alle benodigde voorzieningen in kaart te brengen.

“Er zijn veel verschillende wensen en eisen,” aldus Blazquez. “Wij brengen die allemaal samen en stemmen onze diensten daarop af, zodat we de best mogelijke ervaring kunnen bieden aan alle passagiers. En we vergeten ook de bemanning niet.”

Hij benadrukte het belang van samenwerking met andere partijen om informatie te verzamelen en zo een balans te vinden tussen de verwachtingen van passagiers en de authenticiteit van de bestemming.

Privé-eilanden en nieuwe bestemmingen

“Saba Beach, ons eerste eilandproject, stelt ons in staat om ons aanbod in Saoedi-Arabië verder te diversifiëren. Het is een prachtige bestemming met stranden en koraalriffen,” vertelde Blazquez.

Hij voegde daaraan toe: “Privé-eilanden blijven belangrijk voor internationale rederijen. Ze bieden een exclusieve ervaring in een gecontroleerde omgeving, waar passagiers op maat gemaakte belevingen krijgen.”

“We werken volgens duidelijke principes, en duurzaamheid is daar één van. We volgen de Saudi Vision 2030, waarin duurzaamheid en groene initiatieven centraal staan. Sinds de start van Saba Beach in 2024 hebben we ons gecommitteerd aan alle mogelijke duurzame maatregelen.”

Blazquez legde uit dat er een milieubeoordeling is uitgevoerd en gedeeld met lokale instanties en de overheid, om ervoor te zorgen dat de bouw in lijn is met de omgeving en zo min mogelijk impact heeft.

“We gebruiken prefab-gebouwen en nemen extra maatregelen om de natuur op en rond het eiland te beschermen en de lokale economie te ondersteunen. Ook kijken we naar alle logistieke aspecten die nodig zijn om de bestemming verder te ontwikkelen,” aldus Blazquez.

Aroya Cruises

“We ontvangen schepen van Aroya in onze havens, en dat is een geweldige ervaring. We zijn blij dat ze Saoedi-Arabië aandoen,” zei Blazquez.

Hij legde uit dat Aroya Cruises is opgezet om een Arabische beleving te bieden en de Arabische cultuur en gastvrijheid te promoten.

“Het management van Aroya zag een gat in de markt en ontwikkelde een product dat volledig gericht is op de Arabische ervaring. Ze hebben een beleving gecreëerd die gasten echt onderdompelt,” voegde hij toe.

Vooruitblik

“De Saudi Vision 2030 heeft als doel om tegen dat jaar 150 miljoen bezoekers te verwelkomen. Onze bijdrage daaraan is het ontwikkelen van havens en terminalinfrastructuur,” zei Blazquez.

“We hebben daarnaast twee andere projecten in ontwikkeling. Eén daarvan is AlWajh, dat onze toegangspoort wordt tot AlUla. Ook werken we aan een uitbreiding van onze capaciteit in Jeddah, zodat we daar op één dag meer grote cruiseschepen en passagiers kunnen ontvangen,” aldus Blazquez.