Van de Renaissance Six tot de Blue Zephyr: 35 jaar, zes namen

Het schip dat nu bekendstaat als Blue Zephyr, en eerder voer als de Caledonian Sky, heeft onlangs zijn 35e dienstjaar afgerond. Het schip kwam voor het eerst in de vaart op 28 mei 1991.

Het jachtachtige schip werd gebouwd bij de Nuovi Cantieri Apuania-werf in Italië, als onderdeel van een serie schepen die waren besteld voor Renaissance Cruises. Het schip voer toen onder de naam Renaissance Six.

Na zeven jaar te hebben gevaren voor de oorspronkelijke eigenaar, werd het schip met plaats voor 114 passagiers in 1998 verkocht aan Sun Cruises en omgedoopt tot Sun Viva 2. Het schip voer slechts twee dagen voor dit merk in Azië voordat het werd overgenomen door Star Cruises en de naam Megastar Capricorn kreeg.

Als onderdeel van de multi-merkenstrategie van het bedrijf werd het 4.200 ton metende schip ingezet in de luxere markt, terwijl het in Azië bleef varen. Medio 2000 markeerde de Capricorn de start van het bedrijf in het Midden-Oosten, met een jaarrond vaarschema vanuit Dubai. Volgens CruiseAdvisor was dit destijds de eerste keer dat een rederij op jaarbasis substantiële activiteiten in de regio plande.

De operatie in de Arabische Golf bleek van korte duur: de Capricorn verliet de vloot begin 2001. Het schip werd verkocht aan het Britse Hebridean Island Cruises en omgedoopt tot Hebridean Spirit, voor reizen langs de Britse eilanden, de Schotse Hooglanden en Noord-Europa.

Het schip onderging een verbouwing om aan te sluiten bij de passagiers van het bedrijf, voordat het op 3 juli 2001 werd gedoopt door prinses Anne. De Hebridean Spirit werd in 2009 uit de vaart genomen en lag lange tijd stil, voordat het in 2011 werd overgenomen door Noble Caledonia.

Herenigd met twee zusterschepen kreeg het schip de naam Caledonian Sky, voor ontdekkingsreizen over de hele wereld. Naast het Britse bedrijf voer het schip de afgelopen 15 jaar ook voor twee Australische merken, APT Touring en Travelmarvel, en voor het Fiji-bedrijf Captain Cook Cruises.

Onlangs werd de Caledonian Sky verkocht aan de startup Blue Zephyr Cruises, die van plan is een dienst in de Griekse eilanden te lanceren. Na de overname eind 2025 en de hernoeming tot Blue Zephyr, wil het in Griekenland gevestigde bedrijf in de zomer van 2026 van start gaan.